Почему дети похожи на родителей, человек знал давно. Что наследственность – причина фамильного сходства, не вызывает сомнений ни у кого. Но могут ли наследоваться не только неизменные родовые черты, а и новые признаки, появившиеся у одного из предков? Следуя здравому смыслу, у натренированного мускулистого отца должны родиться сильные дети, а шея у жирафа удлинилась, поскольку каждое поколение жирафов всё выше тянулось к вкусным листьям на дереве.
До конца 19го века практически ничего не было известно о механизмах наследования в биологии (кое что понял Грегор Мендель, но его в свою очередь не поняли современники), поэтому ответ учёные приняли самый очевидный: наследование приобретённых признаков, возможно, происходит постоянно. Прервал всеобщее согласие Август Вейсман который в 1889 году в течение 19 поколений отрезал мышам хвосты (отрезал 901 хвост!) — и не увидел никаких изменений в потомстве. Соматические изменения не влияют на половые клетки («барьер Вейсмана»), а значит и на наследственность, решил Вейсман.
Сегодня биологи знают несколько путей такого влияния — в первую очередь, это горизонтальный перенос генов (при помощи вирусов и мобильных ДНК) и эпигенетическая регуляция активности генов (метилирование и ацетилирование ДНК и гистонов). Группа исследователей из Нью-Йорка, изучая противовирусный иммунитет нематоды Caenorhabditis elegans, обнаружила ещё один возможный путь. 



( Читать дальше )